Binnen de telecommunicatie is een communicatieprotocol een set van regels en afspraken voor de representatie van data, signalering, authenticatie en foutdetectie, nodig voor het verzenden van informatie over een communicatiemedium. De communicatieprotocollen voor digitale computer netwerken hebben vele eigenschappen bedoeld om er voor te zorgen dat er betrouwbare data-uitwisseling kan plaatsvinden over een onbetrouwbaar communicatiekanaal of medium. Een communicatieprotocol is eigenlijk het volgen van bepaalde regels, zodat een systeem goed kan communiceren en daardoor informatie uit kan wisselen. Vaak zijn deze regels vastgelegd in een standaard of norm.

In computernetwerken worden protocollen vaak op elkaar gestapeld, waarbij ieder protocol een deel van de communicatie voor zijn rekening neemt. Door deze manier van werken kan men modulair te werk gaan en voor iedere verbinding de optimale combinaties kiezen.