Een personal computer, afgekort als pc, is een computer voor individueel gebruik. De pc wordt gebruikt voor het uitvoeren van diverse taken, zoals administratie, tekstverwerking, toegang tot het internet, programmeren, grafisch werk en computerspellen, met door de gebruiker kant-en-klaar verkregen programma's. Een computer wordt onder meer gebruikt bij werk, onderwijs, school en hobby's.

De IBM Personal Computer (algemeen bekend als de IBM-pc) is de eerste computer die is uitgebracht in de IBM PC-serie, en werd de de facto-standaard voor personal computers (IBM-PC-compatibel). Op 12 augustus 1981 werd de computer geïntroduceerd door IBM.

Het was een 16 bits-computer met een 20 bits-adresbus, gebaseerd op de 8086/8088-microprocessor met een kloksnelheid van 4,77 MHz. Deze pc werd ontworpen en gebouwd door IBM. De computer was opgebouwd uit standaardcomponenten die niet specifiek voor deze computer waren ontwikkeld. Alleen de BIOS-firmware was specifiek voor de IBM-pc ontwikkeld en bevatte onder andere een BASIC-interpreter. De eerste pc's haalden hun gegevens en programmatuur van een audiocassette of floppydisk.

IBM wilde andere bedrijven in staat stellen uitbreidingskaarten voor de ISA-bus te maken voor de IBM-pc en stelde daarom de specificaties beschikbaar in een boek, dat voor $49 te koop was. De IBM-pc was de basis voor de populaire IBM-PC-compatibele computers of klonen.

IBM bracht ook een versie van de pc uit met een harde schijf van 10 MB; dit werd de IBM PC XT (eXtended Technology) genoemd. In 1984 verscheen de IBM PC AT (Advanced Technology), die was gebaseerd op de Intel 80286-processor. Deze draaide op 6 MHz en had standaard een harde schijf van 20 MB.

Het Personal System/2 (afgekort PS/2) was de tweede generatie van personal computers van IBM die op de markt kwam op 2 april 1987. Uiteindelijk bleek de PS/2 een gedurfde maar zakelijk slechte gok te zijn: de PS/2 was softwarecompatibel met pc's van andere firma's maar de hardware van de PS/2 was zeer verschillend.

Dit was het gevolg van het feit dat de door iedereen in de pc's gebruikte, open AT bus (later de ISA bus genoemd), niet meer aanwezig was bij de PS/2 van IBM. Hoewel de technisch superieure MicroChannel bus zijn intrede deed met de introductie van de PS/2, was het gemis van de AT-bus hierin rampzalig. Dit gebrek had tot gevolg dat miljoenen add-in computerkaarten niet werkten met de meeste PS/2: ze waren niet meer IBM-compatibel (sommige PS/2's hadden overigens geen MCA-bus maar gewoon de gebruikelijke AT-bus).