Linux is een familie van besturingssystemen die op Unix geënt zijn en gebruikmaken van de Linuxkernel, vrije software die onder de GPL verspreid wordt waardoor alle onderliggende broncode door het publiek vrij te verkrijgen is, te gebruiken, te wijzigen, te kopiëren en te verspreiden. Dergelijke systemen, Linuxdistributies, of ook wel "distro's", zijn zowel gratis te verkrijgen als bij meerdere bedrijven te koop, dat laatste vaak met extra's zoals ondersteuning, handleidingen en extra (soms niet-vrije) software.
Vanwege de wortels die het systeem heeft in het GNU-project, en omdat veel Linuxdistributies vitale onderdelen uit het GNU-besturingssysteem halen, geven sommige gebruikers en ontwikkelaars de voorkeur aan de naam GNU/Linux.
Toen Linus Torvalds in 1991 zelf een besturingssysteem wilde maken, liet hij zich inspireren door Minix, maar schreef de code van het besturingssysteem zelf. Met aanvullingen van anderen via het internet resulteerde dat in de Linuxkernel.
Tux
Tux is de mascotte van het besturingssysteem Linux. Tux is een cartoonpinguïn en werd oorspronkelijk door Larry Ewing getekend met het programma GIMP.
Linus Torvalds, de bedenker en hoofdontwikkelaar van Linux, vond dat het logo van Linux een pinguïn moest zijn. Een wedstrijd werd uitgeschreven, die in 1996 gewonnen werd door Larry Ewing. Tux is geen ezelspinguïn (Engels: Gentoo Penguin), maar een verzonnen figuur gebaseerd op een adéliepinguïn.
Gebruik
Linux is een OS dat zowel voor servers als voor werkstations geschikt is.
Als server software is het de concurent van "Micosoft Server®" en is gratis verkrijgbaar terwijl de MS server voor een behoorlijk bedrag gekocht moet worden. Voor beide is voor het configureren een behoorlijke kennis vereist, zowel algemeen als specifiek.
Voor werkstations wordt het nog weinig gebruikt. Concurrenten zijn Micosoft Windows en MacOS X. Indien men een goede distro heeft dan is na de installatie ook alle benodigde gebruikers software geïnstalleerd. Bij Windows krijgt men alleen een OS met enkele programma's.
Linux wordt veel gebruikt in combinatie met Apache, MySQL en PHP, Perl of Python. Deze combinatie van software wordt LAMP genoemd en is de basis van veel internetservers door de eenvoudige verkrijgbaarheid en open structuur.
Ook voor embedded software leent Linux zich uitstekend. Denk maar aan routers, switches of mediaspelers.
Distributies
Linux distributies (distro's) zijn complete software pakketen. Er zijn distributies met een accent op een bepaald gebruik zoals server, desktop of mediacenter.
Veel distributies zijn weer uit andere ontstaan. Zie schema.
Het verkrijgen van een distro is makkelijk. Je kunt een image van de distro website downloaden en deze zelf op een dvd branden. Vroeger toen breedband nog nauwelijks werd gebruikt kon men deze ook in een winkel kopen waarbij er dan ook enkele drukwerken bij geleverd werd. Redhat en Suse hebben deze mogelijkheid geboden.