Halley
De komeet 1P/Halley, ook bekend als de komeet (van) Halley, is een van de bekendste en helderste periodieke kometen. De komeet is genoemd naar Edmond Halley, die voor het eerst vaststelde dat kometen waarover in de geschiedenis geschreven was, volgens een bepaald patroon verschenen, zodat ze dezelfde komeet moesten zijn. Hij voorspelde dat de komeet in 1758 zou terugkeren. Deze voorspelling klopte, maar Halley mocht dat zelf niet meer meemaken. De verschijning in 1758 was op Hawaï groot nieuws: daar werd de komeet gezien als de aankondiging van de aanstaande heerschappij van koning Kamehameha I.
De komeet van Halley heeft een omlooptijd van ongeveer 76 jaar (variërend tussen de 74–79 jaar). De oudst bekende waarneming dateert waarschijnlijk uit 466 voor Christus. Onder andere Chinese, Babylonische en oud-Europese astronomen omschreven de komeet. Er is ook weleens gespeculeerd dat de ster van Bethlehem de komeet van Halley was, maar dat is onwaarschijnlijk omdat die al in het jaar 12 voor Christus verscheen. Het kan natuurlijk ook een willekeurige andere komeet zijn geweest. Abt Emo van Huizinge vermeldt in zijn kroniek van Bloemhof de verschijning van een komeet in augustus 1222. Dit is waarschijnlijk de eerste gedocumenteerde waarneming in wat nu Nederland is. De laatste passage van de aarde was in 1986, maar de komeet was toen nauwelijks met het blote oog te zien. In 2061 wordt de komeet Halley weer verwacht.
Giotto
In 1986 passeerde de ruimtesonde Giotto de kern van de komeet. De beelden die Giotto doorstuurde, toonden voor het eerst de vorm van zo'n kern.
